쐐기문자 기반의 메소포타미아문명과 상형문자 기반의 이집트문명 사이에 끼어 있는 지중해해안 길목은 오랜 세월 서로 다른 두 문명이 교류하는 요충지가 되었다. 서로 다른 두 세계관이 이따금씩 충돌하기도 하고 결합하기도 하는 이곳에서 놀라운 문명, 아니 놀라운 사람들이 탄생한다. 그들은 바로 기원전 1500년 경 모습을 드러낸 페니키아다. ‘페니키아’라는 말은 그리스인들이 붙인 이름이다. phoinós는 그리스어로 ‘진홍빛’이라는 뜻인데, 이들의 주요수출품목이… Read more

남신과 여신들이 어우러져 평화로운 시대를 누리던 이집트에도 마침내 극적인 변화가 찾아온다. 기원전 1700년경 정체를 알 수 없는 어떤 집단이 동쪽사막에서 쳐들어와 하류이집트와 중류이집트를 정복하고 150년 동안 지배한다. 역사학자들은 이 침입자들을 가나안에서 내려온 셈계 힉소스Hyksos라고 추측한다. 힉소스는 메소포타미아 문명에 속하는 민족으로 추정된다. 150년 뒤 이집트는 힉소스를 몰아내는 데 성공하고 신왕국시대(BC 1550-700)를 시작한다. 하지만 메소포타미아의 종교와 사상의… Read more

티그리스/유프라테스강에서 수메르문명이 출현하는 시기에 나일강 유역에서도 또다른 문명이 출현한다. 바로 이집트문명이다. 에디오피아에서 발원하는 나일강은 매년 우기마다 엄청난 양의 물이 흘러내려와 강이 범람하는데, 이렇게 강물에 잠기는 지역은 물이 빠지고나면 비옥한 진흙밭으로 변한다. 별다른 노력 없이도 엄청난 곡식을 생산할 수 있는 축복받은 땅이다. 기원전 3100년 경 수메르인들이 젖은 점토판에 뾰족한 막대를 찍어서 쐐기문자cuneiform를 발명해냈을 무렵, 이집트인들은 그림으로… Read more

수메르를 무너뜨린 아카드인들 역시 수메르의 신화를 거의 그대로 이어받았다. 하지만 수메르문명을 무너뜨리고 500년 쯤 지났을 때 아카드의 성직자들은 전혀 예상하지 못했던 놀라운 신화를 만들어낸다. 아카드의 창세신화는 수메르의 신화를 바탕으로 만들어낸 것으로, 이후 메소포타미아를 지배하는 바빌로니아를 비롯한 대제국들의 창세-건국신화가 되어 이후 1000년 동안 매년 봄마다 암송되었다. 결국, 아카드인들의 창세신화는 성경을 비롯하여 오늘날 서양문명을 관통하는 원형적인 신화가 되었다. 아카드-바빌로니아의 창세신화를 간략하게 소개하면 다음과 같다. 태고의… Read more

19세기 유럽의 고고학자들은 메소포타미아 지역에서 바빌로니아 유적을 발굴하는 과정에서, 기이한 유물들을 발견한다. 기존에 알려져있던 바빌론과 앗씨리아보다 더 오래된, 이들과 전혀 다른 문명이 존재했다는 놀라운 사실이 비로소 드러난 것이다. 그것은 바로 인류최초의 문명이라고 일컬어지는 ‘수메르’문명이다.  500만 년전 대지진으로 인해 숲이 소멸한 동아프리카 대지구대에서 탄생한 현생인류는 / 6만5000년 전쯤 이주를 시작하여 메소포타미아를 거쳐 전세계로 퍼져 나간다. (한반도에는 4-5만년… Read more

인류의 진화결과, 출산과 육아는 홀로 감당할 수 없는 상당히 위험한 사건이 되었다. 갓 낳은 새끼를 먹이고, 안아서 옮기고, 체온을 유지해주는 일도 중요하지만, 무엇보다도 분만 후 어미 스스로 자신을 돌볼 수 없는 상황에 처한다. 이처럼 출산이 목숨을 위협하는 치명적인 사건이 된 것은 인간이 유일하다. 출산과 양육이라는 험난한 과정을 헤쳐 나가기 위해 다른 사람의 도움이 절실한 상황에서,… Read more