비판적 사고의 힘

이 글은, 대학 신입생을 대상으로 한 첫 학기 “비판적 사고기술” 과목의 교재로 이 책을 사용한 경험을 바탕으로 작성한 서평이다.

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21세기 대학졸업생들에게 요구되는 능력으로는 텍스트 분석기술, 자신의 생각을 말과 글로 조리있게 전달하는 능력, 복잡한 논쟁을 다루는 능력, 증거를 평가하고 균형 잡힌 판단능력을 들 수 있다. 이를 뒷받침하는 분석적 접근방식과 비판적 사고와 논리적 추론은 전공을 막론하고 대학생활 전반에 걸쳐, 또한 학생들의 삶 전영역에서 개발되어야 한다.

하지만 이러한 자질을 학생들이 개발할 수 있도록 교과과정을 설계하는 것은 간단치 않다. 매우 복잡할 사고기술을 체계적으로 가르치기란 매우 어렵다. 대학마다 학과 커리큘럼마다 투여할 수 있는 시간과 자원이 제한되어있는 상황에서 비판적 사고기술을 학생들에게 효과적으로 가르친다는 것은 그야말로 달성하기 어려운 목표처럼 보인다. 무엇보다도 가장 큰 난관은, 학문적으로 훈련이 되어있지 않은 학생들에게 이것을 단순히 ‘암기에 의존한 표면적 지식’이 아니라 ‘배움을 위한 배움’이라고 이해하고 접근하게 만드는 것이다.

스텔라 코트렐의 《비판적 사고의 힘》은 이러한 고민을 상당부분 풀어준다. 대학신입생들의 학습을 지원하고 향상시키는 데 필요한 다양한 필수기술을 소개하고 이를 연습하고 더 개발할 수 있도록 설계되어있다. 코트렐은 이 책의 목표를 명시적으로 다음과 같이 밝힌다.

이 책은 대학에서 공부하는 학생과 현장에서 일을 하는 직장인이나 전문가들이 비판적 사고를 적용하고 활용하는 방법을 설명하는 데 초점을 맞춘다… 이 책의 기본적인 목표는 비판적 사고를 빠르게 습득하여 일상에서 활용할 수 있도록 도와주는 것이다.

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책의 개요

《비판적 사고의 힘》은 비판적 사고를 체계적으로 습득할 수 있도록 설계되어있다. 비판적 사고에 대한 기본적인 이해부터 다양한 사고기술과 전략을 배우고 훈련하고 이를 학술글쓰기에 적용하는 단계까지 나아간다. 12개 챕터로 구성되어 있는 이 책은, 책의 목적과 텍스트 전반에 걸쳐 사용되는 용어설명을 담은 짧은 서문으로 시작한다. 서문은 각 장의 내용을 간략히 요약하고 유용한 용어집을 제공한다. 각 챕터는 학습목표로 시작하여 여러 섹션으로 구성되어있고, 전체 섹션을 요약하는 것으로 끝난다. 챕터마다 비판적 사고의 다양한 개념과 기술을 현실에 적용할 수 있는 다양한 연습문제와 프롬프트를 제공한다. 연습문제에는 해설과 답안도 포함되어있다. 챕터8부터는 긴 텍스트를 활용하여 비판적 텍스트 분석훈련을 하는데, 이는 학생들이 현실에서 접할 수 있는 실제 글과 매우 가깝다. 이 긴 텍스트를 활용한 다양한 활동과 더불어 비판적 피드백을 자세히 보여준다.

• 챕터1은 비판적 사고가 무엇인지 소개하고, 비판적 사고기술을 습득하기 위해 필요한 태도, 비판적 사고기술을 가로막는 장애물, 비판적 사고를 통해 얻을 수 있는 혜택 등을 설명한다.
• 챕터2는 비판적 사고의 기초가 되는 기본적인 사고기술을 소개하고 이를 테스트하고 진단하고 평가한다.
• 챕터3은 비판적 사고의 핵심이라 할 수 있는 논증을 소개하고, 논증의 핵심적인 구성요소를 식별해내는 방법을 소개한다.
• 챕터4는 논증이 다른 유형의 글과 어떻게 다른지 설명한다.
• 챕터5는 추론에 대해 좀더 깊이 다루며 논증을 평가하는 방법을 설명하고 또 연습할 수 있는 기회를 제공한다.
• 챕터6은 논증 속에 깔려있는 전제를 파악함으로써 행간을 읽는 방법을 설명한다.
• 챕터7은 논증 속에 숨어있는 결함과 오류를 식별하는 방법을 설명한다.
• 챕터8은 근거를 평가하는 방법, 근거의 출처를 평가하는 방법, 1차자료와 2차자료의 차이, 문헌연구, 근거의 연관성을 따지는 법 등 믿을 만한 근거인지 아닌지 판단하는 방법을 설명한다.
• 챕터9는 비판적 사고를 활용하여 논증을 읽고 정리하고 메모하는 방법을 설명한다.
• 챕터10은 비판적 사고를 활용하여 글을 쓰는 방법을 소개한다.
• 챕터11은 논증글을 쓰거나 분석할 때 사용할 수 있는 도구와 템플릿을 소개한다.
• 챕터12는 이번 개정판에서 새롭게 추가된 것으로, 비판적 성찰과 이를 바탕으로 일상적인 블로그, 일기, 에세이 쓰는 법을 소개한다.

280여 쪽에 달하는 12개의 챕터 속에 비판적 사고에 관한 다양한 사례, 예문, 액션, 설명, 요약 등으로 일목요연하게 정리되어있어 독자가 쉽게 따라갈 수 있다. 책에 수록되어있는 연습문제에 대한 해답과 해설은 단순히 정답을 제공하는 것을 넘어, 이러한 정답이 나오는 과정을 세심하게 해설해준다. 전체적으로 이 책은 적극적인 학습과 자기평가와 반복연습을 강조한다.

이 책은 어떤 전공분야에서든 학습에 필요한 비판적 사고를 훈련시키기 위한 기초자료로 사용하기에 적합하며, 공부하는 과정에서 곁에 두고 틈틈이 참고한다면 논리적 분석적 사고력을 갈고 닦는 데 상당한 도움이 될 것이다.

이 책을 더 효과적으로 활용하는 방법은?

이 책은 비판적 사고에 대한 일반적인 개념을 소개하고, 방대한 양의 정보와 지식을 망라하여 비판적 사고기술을 개발할 수 있는 핵심적인 방법론을 제시한다. 하지만 비판적 사고와 분석과 논증에 대한 지나치게 일반적이고 포괄적인 접근에는 한계가 있기 마련이다. 전공학문마다 지적, 문화적 전통이 다르기 때문에 이러한 차이를 배려하지 못한다. 물론 저자는 이러한 한계를 보완하기 위해 다양한 학문에서 예문을 수집하였으며 또 긴 텍스트를 활용했으나, 여전히 부족한 것은 사실이다.

전반적인 차원에서 학생들의 비판적 사고, 분석능력, 논리적 추론기술을 개발하는 것은 분명히 필요한 일이며, 또 이를 발판삼아 다양한 맥락과 지적 문화에 맞게 발전시켜나갈 수 있을 것이다. 하지만 자연과학, 사회과학, 예술, 인문학 등 전공학문의 벽을 넘는 보편적 비판적 사고기술을 제시한다는 것은 매우 어려운 일처럼 보인다(Meyer 1986). 천체물리학에서 요구하는 문제-해결능력은 예술작품을 비판적으로 분석할 때 요구하는 기술과 매우 다르다. 철학논문을 작성하거나 수학적 증명을 구할 때는 매우 정확하고 치밀한 비판적 사고기술이 요구된다.

문제는, 경험이 부족한 많은 독자들(특히 대학신입생들)은 이러한 비판적 접근방식의 전공학문별 차이를 인식하지 못할 수 있다는 것이다. 이로써 비판적 사고기술을 자신의 전공학문과 연계하여 제시하지 않으면, 이 책에서 설명하는 비판적 사고를 자신의 학문과는 상관없는 별개의 학문으로 받아들일 위험이 있다. 또한 이 책을 통해 습득할 수 있는 많은 사고기술의 가치도 희석되어버릴 수 있다. 핵심은, 비판적 분석적 사고기술을 각자 전공학문과 밀접하게 통합하여, 이론과 연구방법을 안내하는 학습방법을 고민하고 이를 반복적으로 훈련할 수 있도록 해야 한다는 것이다(Meyer 1986).

이 책 역시 다른 학습가이드들과 마찬가지로 학생들이 텍스트에 압도되어 학습의지를 잃을 위험이 있다. 특히 경험이 부족한 학생이 이 책을 처음부터 끝까지 한번에 읽고 이해하고자 한다면, 그러한 위험에 처할 확률이 높다. 차근차근 단계적으로 읽고 이해하고 현실에 접목해 나가는 것이 중요하다. 물론 독자의 지적 성숙도에 따라 이 책의 효용은 크게 달라질 것이다.

결론

《비판적 사고의 힘》은 비판적 사고의 핵심을 명확하고 쉽게 소개하고 설명한다. 복잡한 개념을 쉽게 이해할 수 있는 섹션으로 나누어 설명한다. 중요한 주제들을 상식적인 전개방식에 맞춰 하나씩 소개하며, 방대한 학술자료를 정제하여 핵심을 정리해주고 탁월한 예문들을 제시하며, 방금 배운 것들을 직접 적용해볼 수 있는 연습문제를 제공한다.

챕터마다 현장검증이나 심화학습 등을 제시하여 책에서 습득한 지식을 직접 현실에 적용해보라고 꾸준히 자극한다. 특히 부록에 수록되어있는 긴 텍스트 분석은 학생들에게 매우 유용한 학습자료를 제공한다. 독자의 수준과 상관없이, 비판적 분석적 사고능력을 향상시키고 논리를 더 효과적으로 구성할 수 있는 다양한 지침과 요령을 제공한다. 하지만 교수가 수업을 통해 비판적 사고의 구체적인 적용방식을 설명하고 방향을 잡아주고 이끌어주어야 이 책의 가치는 더욱 빛을 발할 것이다.

결론적으로 《비판적 사고의 힘》은 전공을 불문하고, 학생들에게 비판적 사고기술을 체계적으로 가르치기 위한 매우 탁월한 학습자료다.

Source View of Review of Stella Cottrell. Critical thinking skills. Developing effective analysis and argument. Palgrave MacMillan, New York. 2011.

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