고수: 뛰는 놈 위에 나는 놈

O. Henry

엉터리 물건을 비싸게 팔아서 사기를 치는 제프 피터스는 어느날 빈털털이가 되어 낯선 시골 기차역에 도착한다. 우연하게도 그 곳에서 도둑질로 먹고 사는 폴 바셋과 금융과 부동산사기로 한탕을 챙기는 알렉산더 릭스를 만난다. 빈털털이 신세로 쫓기다 만난 이들은 각자 자신의 경험과 전문기술을 뽐내는데…

어이쿠, 반갑네! 우정 어린 사과를 받아 주게. 나는 도선생 빌 바셋이요. 여기는 피터스, 알프레드 릭스와 인사하게. 악수하쇼. 피터스는… 말하자면 당신과 나 중간 정도 되는 일을 하는 사람이오. 무법과 금융사기의 중간 정도된다고 할까? 어쨌든 피터스는 남의 돈을 절대 날로 먹지 않는 사람이지. 만나서 반갑소. 릭스. 피터스도 그렇고— 이렇게 전국을 돌아다니며 나쁜 짓을 하여 먹고사는 놈들이 한자리에 모인 건 처음인 거 같구만. 절도, 사기, 금융, 이렇게 한 자리에 모두 모이다니.

1906년 발표된 이 작품은 20세기 초 미국사회의 사회적 지위와 계층에 대한 인식과, 상류층의 도덕적 위선을 재미있게 풍자한다. 가장 밑바닥 생활을 하는 도둑이 가장 정직하게 살아가는 인물로, 사회적으로 존경받는 고위층 사업가는 많은 이들을 교묘하게 현혹하여 등쳐먹는 가장 비열한 사기꾼으로 묘사된다. 사회적 지위나 외양이 도덕성과 얼마나 괴리되어있는지 보여준다.

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The Man Higher Up