고등학교와 대학 글쓰기의 차이

Series Reading 논증의 탄생 4

대학에 들어가 첫 작문과제를 제출했을 때 받은 피드백을 기억하는가? 상당히 많은 이들이 당황스러운 경험을 한다. 공을 들인 과제에 낮은 점수를 받은 것은 차치하고라도, 과제물에 적힌 교수의 코멘트는 대개 충격적이다. 대학에서 요구하는 글쓰기는 고등학교에서 요구하는 글쓰기와 완전히 다르기 때문이다. 그 차이의 핵심은 바로 ‘논증’에 있다.

논증은 일반적인 글쓰기와 어떻게 다른가?

고등학교에서 요구하는 글쓰기란 대개 어떤 내용을 요약하거나 자신의 생각을 밝히는 글을 쓰는 것이다. 이런 글들이 논증과 어떻게 다른지 살펴보자.

요약

남이 쓴 글이나 강의내용을 그대로 전달하는 것이 핵심이다. 자신의 생각을 덧붙이면 안 된다. 쉽게 말해서 ‘내가 알고 있는 것 풀어쓰기’라고 말할 수 있다. 고등학교에서 요구하는 글쓰기는 대부분 ‘요약’이고, 요약을 잘하는 학생이 공부를 잘 한다. 그래서 대학에 들어간 신입생들은 대부분—주제가 복잡해지고 글의 길이가 늘어나기는 했지만—고등학교 때처럼 요약만 잘 하면 될 것이라고 생각한다.

하지만 대학에서는 가르쳐 준 것 말고 자신의 생각을 쓰라고 요구한다. 내 주장을 말하고, 그렇게 주장하는 이유를 제시하고, 또 남들도 거기에 동조해야 하는 이유를 말하라고 요구한다. 이유와 근거를 더 많이 제시하라고 요구한다.

대학에서 눈여겨보는 것은 주장의 ‘독창성’이 아니다. 자신의 주장을 타당한 이유와 근거로 뒷받침할 줄 아는지, 다른 사람들의 관점을 충분히 고려하고 그에 대해 반박을 할 줄 아는지, 문제를 제기하는 것부터 결론에 다다를 때까지 논의를 합리적으로 전개해나갈 줄 아는지 눈여겨본다.

물론 논증을 하기 위해 다른 사람의 아이디어를 요약해야 할 수도 있다. 하지만 그것은 단순히 흉내내기 위한 것이 아니라 자신의 주장을 전개해 나가기 위한 것이어야 한다.

개인의 의견 (내 생각)

내 생각은 이렇다고 말하는 글이다. 논증과 다른 점은, 남들도 그렇게 생각해야 한다고 설득하는 것을 목적으로 하지 않는다는 것이다. 어떤 주제에 대한 자신의 생각을 써오라고 하면, 대학신입생들은 대부분 이런 글을 써온다. 이런 글을 쓰는 기본적인 마음가짐은 한 마디로 다음과 같다.

이건 내 생각이고, 그렇게 생각하는 것은 내 자유야. 내가 그렇게 생각한다는데, 그걸 굳이 옹호하고 방어해야 돼? 나는 내 생각대로 살고 너는 네 생각대로 살면 되는 거지. 그걸로 충분한 거 아냐?

어떤 면에서는 맞는 말이다. 누구나 자기가 원하는 대로 생각하며 살아갈 수 있다. 그것은 누구나 누릴 수 있는 자유다. 어떤 주제에 대해서 어떻게 생각을 하든 그건 내 마음이다. 그렇게 생각하는 이유가 무엇이든, 아니 이유가 있든 없든, 남들이 무슨 상관인가?

하지만 대학이라는 학문공동체에 들어서는 순간, 개인의 생각은 더 이상 자유로운 권리의 대상이 아니라 질문하고 따지고 검증해야 하는 주장이 된다. 이것이 바로 고등학교와 대학의 핵심적 차이다. 남들의 까다로운 질문공세에 답하고 방어해야 한다. 궁극적으로는 자신의 생각에 대해 스스로 질문할 줄 아는 능력을 갖춰야 한다.

무엇을 전공하든 대학교육이 학생들에게 가장 기본적으로 요구하는 덕목은, 끊임없이 질문하고 토론하고 논증하라는 것이다. 이것은 반대를 위한 반대를 가르치기 위한 것이 아니라, 복잡하고 어려운 문제에 대한 바람직한 해법을 함께 찾아가는 시민적 의심과 합리성을 가르치기 위한 것이다. 바로 이러한 시민정신의 토대 위에서 학문공동체가 작동하고, 졸업 후 경험할 기업이나 사회조직들이 작동하고, 건강한 민주주의가 작동한다.

이 글은 논증의 탄생과 스타일레슨에서 발췌한 것입니다.

이 글은 2021년 11월 18일 [슬로우뉴스]에 게재된 글입니다.